La funzione principale di un terminale di rete ottica (ONT)-comunemente definito "modem ottico"-è quella di fungere da convertitore tra una rete in fibra-ottica e i dispositivi elettronici tradizionali.
Il ruolo del "traduttore": l'ONT converte i segnali ottici trasmessi tramite fibra ottica in segnali elettrici che dispositivi come computer e router possono comprendere, consentendo così a questi dispositivi di accedere normalmente a Internet.
Funzionalità di caricamento file: quando è necessario caricare file o inviare messaggi, l'ONT riconverte i segnali elettrici in segnali ottici e li trasmette verso l'esterno attraverso il cavo in fibra-ottica.
Conversione da-a-elettrico: converte i segnali ottici trasportati all'interno del cavo in fibra-ottica in segnali elettrici, consentendo a dispositivi come computer, telefoni cellulari e router di utilizzare la rete.
Accesso a banda larga: fungendo da terminale lato utente-in una rete Fiber-to-the-Home (FTTH), fornisce accesso a Internet ad alta-velocità con velocità che vanno da centinaia di megabit al secondo (Mbps) fino a 10 gigabit al secondo (Gbps).
Supporto multi-servizio: alcuni modelli ONT supportano servizi convergenti, come IPTV e VoIP.
Funzionalità di routing e wireless: i moderni ONT mainstream in genere integrano funzionalità di routing, commutazione e Wi-Fi, consentendo loro di funzionare direttamente come gateway domestico.
